Lo strumento si compone di due bracci ad ansa simmetrici, a ognuno dei quali è solidale una valva. Una sbarretta, perpendicolare all'asse dei bracci, scorre lungo i bracci stessi, mediante un dispositivo a vite terminante con un occhiello che ne consente il movimento.

Questo genere di strumenti serviva per dilatare l'apertura di una cavità del corpo per poterla più facilmente esplorare. G. A. Brambilla descrivendo l'utilizzo di questi strumenti in ambito ostetrico-ginecologico sottolineava la possibilità di un impiego anche in altri ambiti (speculum anale).

Quando la sbarretta scorre verso l'alto (avvitamento), si ottiene l'avvicinamento delle valve. Con il movimento inverso si ottiene l'apertura delle valve.