Su di una base circolare di legno, munita di tre piedi a viti calanti è posta una bobina formata da un unico circuito di filo. All'interno della bobina, libero di ruotare, si trova un ago magnetico, fissato ad un asse verticale che reca, al di sopra della bobina, un secondo ago magnetico, parallelo al primo ma magnetizzato in direzione opposta. Gli aghi sono sospesi ad un filo, fissato ad un telaio di ottone. La misurazione degli spostamenti dell'ago è letta su una scala circolare 0°-90°-0°-90° divisa in gradi. Il dispositivo è protetto da una campana di vetro.

I galvanometri sono strumenti atti a rivelare e misurare la corrente elettrica passante all'interno di un circuito.

Il sistema astatico è costituito da due aghi magnetici, dei quali uno si trova all'interno della bobina e l'altro al di sopra di essa, parallelo al primo ma magnetizzatop in direzione opposta, Esso permette di eliminare l'influsso del campo magnetico terrestre, che agirebbe invece se vi fosse un solo ago magnetico.