L'apparecchio è composto da una scatola metallica, richiudibile con un coperchio a cerniera, che contiene un vetro colorato inalterabile e una vasca cuneiforme di vetro, movibile, a cui è associata una scala Sahli Wert. Nella parte frontale della scatola è presente un oculare per la comparazione.

Lo strumento misura l'emoglobina nel sangue.

Diluito il sangue in una pipetta, lo si travasa nella vaschetta cuneiforme che viene abbassata e alzata fino al punto in cui i colori della lastra di vetro colorata e del contenuto della vaschetta non appaiano perfettamente uguali. La scala consente di leggere il valore percentuale, da 40 a 100.