Su di un basamento a treppiede a viti calanti è posta una piattaforma circolare di ottone. Nella parte superiore di essa (di ottone argentato) è incisa una scala graduata, divisa in gradi in quattro settori 0°-90°. L'ago magnetico è posizionabile ad altezze diverse tramite una cremagliera all'interno di una spira verticale rettangolare, il cui lato superiore è mobile. L'intero strumento è ricoperto da un coperchio cilindrico di vetro e ottone.

I galvanometri sono strumenti atti a rivelare e misurare la corrente elettrica passante all'interno di un circuito.

Il suo funzionamento è basato sull'effetto magnetico della corrente, che si esercita sul sottile e lungo ago magnetico posizionabile ad altezze diverse all'interno della spira rettangolare verticale. Per eseguire la misura, si orienta preliminarmente lo strumento in modo che l'ago si trovi nel piano della spira, nella quale viene poi inviata la corrente da misurare. La deviazione dell'ago è proporzionale all'intensità della corrente e misurabile sulla scala circolare incisa sulla piattaforma dello strumento.