Lo specchio concavo è costituito da una porzione di superficie sferica di vetro, ricoperta di amalgama sulla parte convessa esterna. Si possono perciò ottenere le immagini di un oggetto, per riflessione dalla superficie concava. La dimensione dell'immagine e la posizione in cui essa si forma dipendono dalla posizione dell'oggetto rispetto allo specchio. Lo specchio è circondato da una cornice di legno dipinto e decorato.

Lo strumento era di impiego didattico, per lo studio della legge della riflessione. Lo specchio, per la legge della riflessione, dà un'immagine virtuale diritta e ingrandita di un oggetto che si trovi tra il fuoco e lo specchio, un'immagine reale, capovolta e rimpicciolita di un oggetto la cui distanza dallo specchio sia maggiore della distanza focale