Il prisma equilatero di vetro veniva appoggiato sul supporto mediante due piccole impugature, una delle quali attualmente manca. Il supporto in ottone, sagomato a forma di U, è imperniato su una colonnina di legno.

Esso permette di verificare i fenomeni della rifrazione della luce monocromatica e della dispersione della luce bianca, fenomeno che fece intuire per primo a Newton che la luce bianca non è omogenea, ma è un miscuglio eterogeneo di raggi, a ciascuno dei quali è associato un colore.