Si tratta di un parallelepipedo i ottone con una faccia di vetro e recante, sulla faccia opposta, due vetri circolari, uno convesso e uno concavo.

L'apparecchio era usato per studiare le leggi della rifrazione.

Se si riempie di liquido il recipiente, è possibile mostrare gli effetti di rifrazione subiti dalla luce quando passa da un mezzo trasparente come l'aria ad un altro delimitato da una superficie piana, concava o convessa. Cambiando il liquido impiegato si può variare l'indice di rifrazione del secondo mezzo.