Si tratta di un tubo di vetro che termina alle due estremità con due chiusure di ottone che si prolungano all'interno del tubo in due elettrodi a sfera. Una delle estremità è munita di rubinetto in modo da poter essere collegata ad una pompa pneumatica.

Questo apparecchio serviva per studiare se l'aria rarefatta sia o meno conduttrice di elettricità.

Dopo aver rarefatto l'aria all'interno del tubo servendosi di una macchina pneumatica, un'estremità di questo veniva messa a contatto con una macchina elettrostatica e l'altra con un conduttore messo a terra. La scarica elettrica, con effetti luminosi che variavano anche di colore e di intensità, poteva arrivare a diffondersi lungo tutto il tubo, fino al secondo elettrodo.