Gli scaricatori sono costituiti da un arco metallico, dotato di un manico isolante. In uno strumento il manico è in vetro, nel secondo in legno e vetro ricoperto di ceralacca. L'arco metallico è costituito da due barre, ciascuna delle quali terminanti in una sfera, fissate al manico e articolabili in diverse aperture.

Gli scaricatori erano per lo più impiegati per ottenere la scarica "istantanea" di una bottiglia di Leida, mediante un arco metallico fra le sue armature.

Portando un estremo dell'eccitatore a contatto con l'armatura esterna e avvicinando poi l'altro all'uncino della bottiglia, si possono "eccitare" vistose e rumorose scintille elettriche.