I due dipinti costituiscono un pendant e si trovano attualmente sulla stessa parete della Sala del camino (antica sala di ricevimento del Rettore e del Patrono). San Carlo e il cugino Federico Borromeo sono raffigurati in veste cardinalizia, stanti, a piena figura, di profilo, ciascuno davanti a una nicchia. Sembrano rivolgersi l'uno all'altro, come in dialogo: Carlo solleva la mano destra in atto benedicente, Federico porta la mano destra al petto in atteggiamento di rispetto e ascolto. Entrambi i ritratti presentano un’iscrizione sul finto basamento: S. CAROLUS CARDINALIS BORROMAEUS ARCHIEP. MEDIOL. PASTORUM SUMMUS; FEDERICUS CARDINALIS BORROMAEUS.

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