Il microfono consiste essenzialmente in un cilindro di carbone con le estremità appuntite che alloggiano in due dadi di carbone leggermente incavati. Una vite permette di regolare la pressione con la quale i dadi tengono il cilindro di carbone. I dadi sono collegati con due serrafili sulla base in legno dello strumento.

Strumento utilizzato a scopi didattici.

Ponendo ad esempio un orologio sulla base del microfono, il ticchettio da esso provocato sarà distintamente udibile nel ricevitore telefonico intercalato nel circuito. Ogni vibrazione, modificando leggermente il contatto fra il carbone e i dadi, provoca un leggero cambiamento nella resistenza di un circuito formato da una pila, dal microfono e da un ricevitore telefonico collegati in serie. Ponendo ad esempio un orologio sulla base del microfono, il ticchettio da esso provocato sarà distintamente udibile nel ricevitore telefonico intercalato nel circuito.