La macchina del Bertsch si compone di un disco di ebanite che può essere fatto ruotare tramite una manovella e una puleggia. Una lastra di ebanite fissa si trova a poca distanza dal disco; due pettini circolari collegati ai poli della macchina provvedono a raccogliere le cariche.

Lo strumento veniva utilizzato per esperienze di laboratorio.

Si elettrizza dapprima la lastra, strofinandola con una pelle di gatto. Il disco rotante verrà a sua volta elettrizzato per induzione e accumulerà sui conduttori cariche negative e positive sino a che scocca fra essi una scintilla. Il gettito di questa macchina diminuisce però poco a poco, dissipandosi infatti la carica della lastra di ebanite.