Il mulinello è imperniato, in modo che possa ruotare in un piano verticale, in cima ad una colonnina tortile di legno, fissata su una base pure di legno. E' costituito da otto cannucce di paglia, ognuna delle quali termina con un piccolo disco di carta, disposto nel piano di rotazione. Una cordicella metallica è fissata al perno attorno a cui può ruotare il mulinello. Una seconda colonnina, di vetro, serve a reggere un'asticella di ottone infilata orizzontalmente in un cappuccio di legno.

Questo strumento veniva utilizzato per esperienze di elettrostatica.

Collegando l'asticella con uno dei poli di una macchina elettrostatica, era possibile mettere in rotazione il mulinello, per effetto di quello che veniva chiamato "vento elettrico", una vera e propria corrente d'aria proveniente dalle parti acuminate e taglienti di conduttori elettrizzati. In realtà la forte tensione elettrica sulla punta dell'asticella provoca una ionizzazione dell'aria; le cariche così generate, respinte dall'asticella, provocano la rotazione del mulinello.