Un vaso di ebanite di forma cilindrica (riempito in origine di acido solforico diluito o di una soluzione di solfato di zinco) contiene un elettrodo cilindrico di zinco collegato ad un conduttore di rame. Al suo interno si trova un vaso poroso contenente una lamina ricurva di zinco.

Questo tipo di pile furono ideate per evitare la polarizzazione degli elettrodi, che riduceva di molto l'efficienza delle pile.