Lo strumento, montato su di una base di legno a forma di T si compone essenzialmente di una bobina di filo isolato che tramite un sistema di ingranaggi e da una manovella può essere fatta oscillare rapidamente fra i poli di due calamite.

Lo strumento era utilizzato, tra l'altro, per dimostrare le analoghe proprietà delle scintille ottenute per induzione e quelle generate dalle macchine elettrostatiche.

La bobina di filo isolato può essere fatta oscillare rapidamente fra i poli di due calamite. Fra i poli della bobina e le calamite è possibile osservare, al momento del distacco, una piccola scintilla provocata dalle correnti indotte generate dal movimento della bobina nel campo magnetico.