La cellula è contenuta in un supporto cilindrico di ottone, disposto verticalmente sopra un piedistallo con manico, anch'essi di ottone. L'inclinazione della cellula può essere variata mediante una cerniera. Nella parte frontale del contenitore è presente un'apertura cilindrica con sportello, per poter illuminare la cellula con una sorgente di luce. Ai lati di questa vi sono i due serrafili di ottone.

Lo strumento serve per mostare le proprietà fotosensibili del selenio.

Normalmente, per mostrare l'effetto della cellula al selenio, essa viene collegata con una pila e con un relais, mentre nel circuito secondario del relais viene inserito un galvanometro, una lampada o un campanello. Illuminando la cellula, la sua resistenza diminuisce: il relais viene azionato e chiude il circuito secondario.