Lo strumento è formato da un prisma a visione diretta di Amici e da un secondo prisma di comparazione. Il prisma di Amici riceve la luce dallo specchio del microscopio, il prisma di comparazione la riceve da uno specchio laterale. La parte superiore dell'oculare è collegata a un tubo laterale recante una scala graduata che fornisce, per ogni zona dello spettro, la lunghezza d'onda in millesimi di millimetro.

Si tratta di un accessorio da applicare ai microscopi, inserendolo nel tubo ottico al posto dell'oculare, per l'esame del sangue o di altri liquidi dell'organismo.

Il prisma di comparazione riflette la luce parallelamente a quella proveniente dallo specchio del microscopio attraverso il prisma a visione diretta. In tal modo l'osservazione contemporanea di due spettri, quello della sostanza in esame e quello solare, permette di distinguere per comparazione ogni minima linea di assorbimento.