Il dispositivo, portatile, posa su una base di ottone. Su un cilindro metallico si trovano un meccanismo a orologeria, studiato per seguire i movimenti del sole, e una scala calibrata. Un braccio ricurvo fissato al cilindro sorregge lo specchio rettangolare impiegato per concentrare la luce solare in una direzione costante e per produrre un raggio di luce fisso.

Lo strumento serve a riflettere un fascio di luce in una direzione fissa, utilizzando uno specchio con movimento a orologeria per seguire il movimento del sole

L'eliostato, a differenza dei precedenti dispositivi per convogliare la luce, non necessita di essere regolato manualmente in funzione del moto del Sole in quanto il meccanismo a orologeria garantisce il movimento autonomo dello specchio.