Il dispositivo è composto da due dischi di legno con le facce interne ricoperte da vernice argentata. Uno dei dischi sono fissati su colonnine di vetro ricoperte di ceralacca Uno di essi è fissato su un braccio mobile, in modo da permettere di variare la distanza tra i dischi stessi. L'altro disco è fissato alla base di legno dello strumento. Entrambi i dischi possono ruotare attorno al diametro verticale.

Apparecchi simili a questi venivano utilizzati da Franz Aepinus (1724-1802) e da Alessandro Volta per lo studio delle azioni elettriche, oggi riconducibili al fenomeno dell'induzione elettrostatica.

Gli esperimenti erano volti a dimostrare le azioni reciproche che si esercitano tra i due dischi con differenti modalità di elettrizzazione al variare della distanza reciproca.