Questi apparecchi sono montati su di una base circolare di ebano e sono corredati da due coperchi muniti di "manico" cilindrico. Il commutatore è composto da una leva isolante che muove dei fili posti ad X. Le estremità di questi possono tuffarsi in minuscole bacinelle contenenti mercurio.

Questi apparecchi permettono di invertire il senso di circolazione della corrente in un circuito.

La corrente arriva ai fili ad X ed essa viene data ai serrafili d'uscita in una direzione o nell'altra a seconda di quale coppia di fili pesca nelle bacinelle di mercurio.