Si tratta di una cassetta in legno ricoperta di ebanite contenente resistenze a decadi a manopole. Ogni decade è formata da 10 resistenze uguali (rispettivamente da 1, 10, 100, 1000 e 10000 Ohm). Sul coperchio di ebanite, sotto ciascuna decade, sono incisi i seguenti valori, partendo da sinistra: X 10000, X 1000, X 100, X1. In corrispondenza di ogni decade è presente una coppia di serrafili; ulteriori due sono presenti in corrispondenza degli angoli superiori della cassetta.

Si impiega per variare la resistenza il cui valore si sceglie direttamente sul disco di ottone.

Nelle misure elettriche sono indispensabili resistenze campioni variabili che si ottengono con opportuni raggruppamenti di resistenze tarate, collegate in modo da poterle inserire o escludere velocemente, così da variare per valori noti la resistenza totale inclusa nel circuito. Per conseguire le volute variazioni vengono messe in corto circuito le resistenze che si vogliono escludere, le quali, altrimenti, risultano tutte collegate in serie fra loro. Le singole bobine fanno capo ad una serie di blocchetti di ottone, isolati fra loro, disposti sul coperchio della cassetta, i quali si affacciano l'un l'altro, a formare una sede conica nella quale può inserirsi una spina di ottone munita di testina isolante per la presa, inserendo una spina nella rispettiva sede si mette in corto circuito la bobina di resistenza che fa capo ai due blocchetti interessati dalla spina. Ogni decade è formata da dieci resistenze uguali (1, 10, 100, 1000, 10000 Ohm) le quali fanno capo a undici bottoni di ottone isolati, disposti secondo una circonferenza nel cui centro è imperniata una manopola munita di una spazzola elastica, che può essere condotta a stabilire il contatto con uno qualunque dei bottoni. La resistenza inserita si rileva leggendo il numero individuato sul disco di ottone su cui scorre l'indice della manopola.