Lo strumento è formato semplicemente da una lamina di metallo che, ripiegata, reca un ago magnetico al centro. La lamina è collegata a due serrafili di ottone. Il tutto poggia su di una base di legno con piedini arrotondati.

Questo apparecchio serve a mostrare l'effetto della corrente elettrica su di un ago magnetico.

Si tratta di un apparato didattico; l'ago magnetico è orientato verso il nord magnetico terrestre; il dispositivo va ruotato in modo che le lamine siano parallele all'ago. Inserendo ora il dispositivo in un circuito con una pila, la corrente che circola nelle lamine crea un campo magnetico che fa deviare l'ago verso la perpendicolare alle lamine (esperienza di Oersted).