Tramite un interruttore è possibile alimentare un grosso elettromagnete (formato da due colonne) tra le cui espansioni polari è posto un disco di rame, che può venir messo in rapidissima rotazione tramite un sistema di ruote dentate moltiplicatrici azionate da una manovella . In prossimità del disco, su una delle espansioni polari, è montata una piccola termopila, con coppie antimonio-bismuto.

L'apparecchio serve a mostrare gli effetti delle correnti di Foucault.

Quando nell'elettromagnete non circola corrente il disco può ruotare con la massima facilità. Alla chiusura dell'interruttore risulta molto più faticoso mantenere il disco in rotazione.La termopila, collegata con un galvanometro, segnala un riscaldamento del disco stesso. Il riscaldamento, così come l'azione frenante, sono dovuti all'insorgere, all'interno del disco, di correnti indotte parassite, dette di Focault. Esse da un lato disperdono energia in calore per effetto Joule, dall'altro generano un campo magnetico che interagendo con quello tra le espansioni polari determina l'azione frenante