Vesalius, Andreas
Alternative Names
Vesalio, Andrea
Wesel, Andreas van
Role
Medico
Anatomista
Docente universitario
Nationality
Fiamminga
Birth Date
December 31, 1514
Birth Place
Death Date
October 15, 1564
Death Place
Biography
È concordemente considerato il fondatore dell'anatomia moderna. Per primo afferma la necessità di una riscrittura complessiva della descrizione del corpo umano e delle sue parti, realizzata attraverso la pratica assidua della dissezione di cadaveri e una critica accurata delle fonti del sapere antico (la conoscenza dell'anatomia era stata dominata per tredici secoli dagli scritti anatomici di Galeno, essenzialmente redatti a partire dalla dissezione e vivisezione di animali e sulla base di sporadiche osservazioni compiute sul corpo umano). Dopo i primi anni di formazione compiuti a Bruxelles e alcuni anni all’università di Lovanio, a partire dal 1533 studia medicina a Parigi sotto la guida dei medici e umanisti Jacques Dubois e Johann Winter von Andernach. Tra il 1535 e il 1536 esegue le prime ricerche di osteologia su ossa umane raccolte nei cimiteri e sui patiboli ed esegue le prime dissezioni. Di ritorno a Lovanio nel 1536 a causa della guerra franco-spagnola, Vesalio conclude gli studi in medicina in questa università con una dissertazione, pubblicata nel 1537, sul nono libro ad Almansorem del medico arabo Rhazes (Paraphrasis in nonum librum Rhazae […] ad Almansorem, de affectuum singulorum corporis partium curatione). Nel 1537 è a Padova dove, il 5 dicembre, consegue il dottorato in medicina nello Studio padovano e dove poco dopo, all’età di 23 anni, viene nominato professore di chirurgia e anatomia. Nel 1540 Vesalio è docente ospite a Bologna. Il 1543, anno della pubblicazione del De humani corporis fabrica, può essere considerato uno spartiacque che separa due epoche della medicina: quella medievale da quella moderna. Nell’agosto dello stesso anno termina anche Fabrica (che raccoglie oltre 300 illustrazioni con didascalie) con cui vuole convincere il mondo medico, dell’importanza fondamentale dell’anatomia negli studi medici. Della Fabrica viene anche stampata, principalmente a uso degli studenti, l'Epitome, ovvero un riassunto dell'opera in sei capitoli. Lo stesso anno Vesalio presenta l'opera all'imperatore Carlo V che lo assume come medico di corte. Nel 1544 torna in Italia per un breve periodo e poi rientra in Belgio e si sposa con Anne van Hamme. Nel 1555 pubblica una versione riveduta e accresciuta della Fabrica; in particolare, ha avuto la possibilità di studiare i corpi femminili, anche di donne incinte, e questo gli permette di approfondire soprattutto l'anatomia dell'utero e dei feti. Quando Carlo V abdica nel 1556 gli concede una pensione vitalizia e lo nomina conte. Nel 1559 Vesalio si trasferisce alla corte spagnola al servizio di Filippo II. Durante il viaggio di ritorno da un pellegrinaggio in Terra Santa, Vesalio si ammala e viene sbarcato sull'isola di Zante, dove muore il 15 ottobre 1564. Viene in seguito sepolto in un punto imprecisato sull'isola di Corfù.
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