Lavoisier, Antoine Laurent
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Role
Chimico
Nationality
Francese
Birth Date
August 26, 1743
Birth Place
Death Date
May 8, 1794
Death Place
Biography
Figlio di un noto avvocato parigino, fu indirizzato dal padre verso gli studi giuridici. Non trascurò tuttavia le scienze e seguì corsi di matematica e di fisica, di botanica e di chimica. Nel 1767 accompagnò il geologo J.-É. Guettard in un viaggio di esplorazione nell'est della Francia, collaborando così alla realizzazione della prima mappa geologica di Francia. I suoi primi lavori scientifici riguardarono l'idraulica, l'idrometria e la meteorologia, ma nel 1770 rivolse la sua attenzione a un annoso problema chimico: la (presunta) trasmutazione dell'acqua in terra. Adottando un severo approccio quantitativo, dimostrò che l'acqua non si convertiva in terra. Il problema degli elementi chimici fu allora posto al centro della sua riflessione e della sua indagine fisico-chimica. Il 1772 fu un anno cruciale nelle sue ricerche. Nel gennaio del 1774 pubblicò un volume di "Opuscules physiques et chimiques" e nel novembre dello stesso anno lesse all'Académie un "Mémoire sur la calcination des métaux dans les vaisseaux fermés". Si occupò, oltre che di fisica, di chimica e di scienza in genere (fu, tra l'altro, il fondatore delle "Annales de chimie" e il riformatore, nel 1785, dell'Académie), di economia politica (apparteneva alla corrente fisiocratica), di agronomia (dal 1778 installò una fattoria sperimentale vicino a Blois), di politica fiscale e finanziaria, di tecnologia, di istruzione pubblica e di riforme nel campo sanitario, ospedaliero e dell'assistenza ai poveri. Agli inizî del 1788 cominciò a occuparsi di chimica fisiologica con A. Seguin, ma lo scoppio della Rivoluzione e le vicende politiche gli consentirono di completare solo due memorie dedicate rispettivamente alla traspirazione e alla respirazione animale, contributi importanti alla nascente chimica fisiologica. Il suo prestigio scientifico non gli evitò la ghigliottina nel 1794.
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