Mercer, Johnny

Nome completo

Mercer, Johnny

Varianti

Merces, Johnny Herndon

Ruolo

Paroliere
Compositore
Cantante

Nazionalità

Statunitense

Data di nascita

18-11-1909

Luogo di nascita

Savannah (USA)

Data di morte

25-06-1976

Biografia

John Herndon Mercer, conosciuto poi come Johnny Mercer, è nato il 18 novembre 1909 a Savannah, Georgia (USA). Noto soprattutto come paroliere, fu anche compositore e cantante. Figlio di un ricco avvocato e immobiliarista, fu mandato in una scuola di preparazione alla moda. Quando aveva 17 anni, l’attività del padre fallì e John dovette rinunciare al college. Così si trasferì a New York con l’intenzione di diventare attore. Inizialmente si guadagnò da vivere con piccole parti, e successivamente iniziò a cantare per le orchestre di Paul Whiteman e Benny Goodman. Alcuni dei suoi incarichi come cantante lo portarono a scrivere testi per i pezzi che interpretava, e nel 1930 arrivò la sua prima occasione: una canzone per la quale aveva scritto il testo fu cantata a Broadway, in The Garrick Gaieties. Nel 1932 vinse un concorso di canto e ottenne un lavoro come cantante con la Paul Whiteman Band. Nel 1933 ebbe successo insieme a Hoagy Carmichael con la canzone Lazybones. Presto i compositori si resero conto del suo talento e la sua carriera come paroliere decollò. Avendo intuito che il gusto del pubblico stava passando dall’intrattenimento teatrale a quello cinematografico, nel 1933 si trasferì a Los Angeles. Qui iniziò a scrivere canzoni per l’industria cinematografica, e al contempo la sua carriera di cantante continuava a crescere. Collaborò con artisti come Harold Arlen, Hoagy Carmichael e Henry Mancini, e in breve diventò il principale paroliere di Hollywood. Tuttavia, non abbandonò mai Broadway (tra gli show per Broadway ricordiamo St Louis Woman -1946, Li’l Abner – 1956, ma molti furono fallimenti commerciali). Nel 1942, insieme al collega cantautore (e produttore cinematografico) Buddy De Sylva e all’uomo d’affari Glen Wallichs, fondò la Capitol Records. Ingaggiò artisti come Stan Kenton, Nat Cole, Jo Stafford e Margaret Whiting. L’Academy di Hollywood gli assegnò ben quattro premi Oscar. Mercer vinse il primo nel 1946 per On The Atchison Topeka, And Santa Fe; poi fu la volta di In the Cool Cool Cool of the Evening, nel 1951; poi nel 1961 per Moon River, e infine per Days of Wine and Roses nel 1962. L’avvento del Rock and roll e il cambiamento dei gusti musicali nel corso degli anni ’50 diminuirono gradualmente la lunga serie dei successi di Mercer, che tuttavia non cessò mai del tutto. Ancora l’anno prima della morte fu contattato da Paul McCartney per una collaborazione. Mercer morì il 25 giugno 1976 a Bel Air, a causa di un tumore al cervello. Nel corso della sua carriera scrisse il testo per più di millecinquecento canzoni e ricevette diciannove nomine agli Oscar (vincendone quattro).

Profilo