I campioni dell’erbario di Fulgenzio Vitman rappresentano i reperti più antichi conservati presso l’Herbarium Universitatis Ticinensis e presumibilmente i più antichi campioni d’erbario conservati presso un’istituzione lombarda. Negli anni Quaranta del Settecento, il fondatore degli Orti botanici di Pavia e Milano Brera cominciò a realizzare un erbario personale, che, trent’anni dopo, avrebbe incluso circa 6.000 piante, suddivise in 60 tomi comprensivi di “tutte le piante medicinali indigene e di un gran numero di forestiere, singolarmente americane, tra le quali alcune rarissime”, nonché corredati dei dipinti delle erbe che, “o per mole o per altre cagioni, non possono disseccarsi” e infine provvisti, dei disegni dei fiori, allo scopo di consentire una visione più completa della pianta. L’utilizzo di questa tecnica mista pianta essiccata-acquarello è una combinazione originale, unica tra gli erbari lombardi e che raramente si trova in altri erbari anche se veniva utilizzata probabilmente fin dal Rinascimento. Nel 1785 la maggior parte della collezione (40 volumi) venne venduta da Vitman al governo austriaco, per far fronte a personali problemi finanziari e sin da subito l’erbario fu destinato all’Università di Pavia ad uso della scuola botanica, come espressamente richiesto da Giovanni Antonio Scopoli, allora direttore dell’Orto Botanico. Da allora l’Erbario Vitman è sempre rimasto nella sede di via Sant’Epifanio 14, sebbene esso per un lungo periodo sia rimasto sconosciuto ai più, o addirittura considerato disperso. Infatti, ad eccezione di circa 200 campioni confluiti in collezioni di altri autori e conservati presso l’Erbario dell’Università di Torino (TO) e di 315 fogli custoditi nell’Erbario del Museo Civico di Storia naturale di Verona (VER) i campioni conservati presso l’Erbario di Pavia non vengono mai citati dagli autori, siano essi botanici o storici, che si sono occupati dell’illustre padre vallombrosano. L’Erbario Vitman invece si trova tuttora a Pavia, sebbene mutilo: risultano infatti presenti solo circa 1.500 fogli, divisi in 15 volumi rilegati in custodie.
